À l'orphelinat Saint-Alliance, les enfants qui n'ont pas été adoptés à l'âge de 13 ans sont vendus aux usines de Linn. Carmin, 12 ans, pensait ne pas y échapper. En effet, qui voudrait d'un enfant handicapé doté d'un sabot de bouc à la place d'un pied ? Alors quand Gléphirina et Calphurnius Powell l'emmènent vivre dans leur maison à la campagne, Carmin se pose des questions. Ses questions se muent en franche inquiétude lorsqu'il découvre sa nouvelle demeure remplie d'animaux... empaillés.Les Powell veulent-ils le naturaliser, lui aussi ? Non, bien sûr, car on n'empaille pas les enfants. Même ceux avec un sabot à la place d'un pied... Et puis, ses «parents» se montrent prévenants à son égardIls lui ont même réservé une vraie chambre et tous les domestiques sont à son service. Pourtant, l'inquiétude de Carmin ne cesse de grandir. Que cachent ses parents adoptifs dans le cabinet où ils passent leur temps enfermés ? Quel est ce grand projet dont ils parlent à demi-mot et dont Carmin semble être la clé ? Et pourquoi Cuthbertina Saint-Alliance, la directrice de l'orphelinat, s'intéresse-telle de nouveau à lui ? Pour le comprendre, Carmin devra pousser des portes closes, lire des livres interdits et découvrir les secrets dissimulés dans l'immense demeure des PowellAvec l'aide de Hermentine, une jeune domestique timide et muette, il devra, aussi, s'interroger sur ses origines. Car on ne naît pas par hasard avec un sabot, et ce sabot pourrait être la réponse à bien des questions...
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