Tungstène raconte le destin croisé du couple formé par Émile, conseiller politique, et Mélissa, journaliste. Tous deux, pétris d'idéaux au début du roman, vont se laisser gangréner par l'ambition. Lui, fils du rédacteur de chef de L’Humanité et riche d'un héritage de gauche, acceptera d'être conseiller politique d'un premier ministre d'extrême droite ; elle forgera des faux témoignages pour rédiger un reportage sur les sœurs carmélites d'Auschwitz au mépris de la foi, du devoir de mémoire et de toute éthique professionnelle. Ils toucheront la gloire mais seront aussitôt fauchés et le mépris mutuel que leur inspireront leurs renoncements respectifs fera pourrir leur couple. Le roman fait vivre ces trajectoires parallèles tout en plongeant le lecteur dans deux univers radicalement opposés : les arcanes du pouvoir au moment d'un bouleversement politique, les jeux de cour, la fureur du siècle d’un côté ; et de l’autre le monde des idées, le silence de la prière, et l’exigence éthique mis en scène par l'épisode historique méconnu mais riche de symboles du Carmel d'Auschwitz. Dans ce maelstrom, les plus noirs ne sont pas forcément ceux que l’on croit.