Henriette d'Angeville est amoureuse. Son « amant glacé » l'obsède. Il a mauvaise réputation: il a fait naître tant de passions, fait périr tant d'alpinistes. Le « Mont Maudit » est dangereux, imprévisible. Mademoisellle d'Angeville n'a pas peur. À quarante-quatre ans, elle brûle de le rejoindre. En septembre 1838, la voici à Chamonix. Flanquée de douze guides de haute montagne et munie de son bâton ferré à corne de chamois, elle peut compter sur sa volonté inébranlable et son « jarret d'enfer » pour gagner le toit de l'Europe. Entre effroi des gouffres et couchers de soleil romantiques, la « fiancée du Mont-Blanc » boit des tasses de limonade, franchit les crevasses sur une échelle et consigne au fil des heures les étapes de son ascension dans son célèbre carnet vert. L'intrépide a du jarret; elle a aussi du style. Avalanches et séracs se succèdent sous sa plume ; elle admire des perdrix blanches, pourfend un aubergiste mal léché. Henriette d'Angeville (1794-1871), fille des Lumières, première femme à atteindre le sommet du Mont-Blanc sans aide, est une pionnière de l'alpinisme. Son récit, ici illustré, est un bonheur au bord du gouffre.