Pedro Ross Leal a été pendant dix-sept ans secrétaire général de la CTC, la Centrale des travailleurs de Cuba. Il vécut au plus près la "période spéciale" instituée dans la Grande Île après la dissolution de l'URSS et le renforcement du blocus nord-américain. Période pendant laquelle furent également, à l'initiative des syndicalistes, mis sur pied des parlements ouvriers dans les entreprises. Pedro Ross revient sur cette période, quasiment au jour le jour en se servant à la fois de documents officiels, de ses notes personnelles et de ses rencontres avec Fidel Castro.
Par delà cette expérience Pedro Ross se transforme en historien, dans la deuxième partie du livre, en se plongeant dans l'histoire de Cuba et des luttes d'un peuple qui place l'indépendance au dessus de tout.