Qu’est-ce que la dette publique ? Quelle est son origine ? Pourquoi certains États très endettés empruntent-ils sans difficulté apparente, tandis que d’autres font défaut avec des niveaux de dette bien plus faibles ? Quel est le rôle des agences de notation de crédit ?
Cet ouvrage propose une lecture claire et rigoureuse de la dette publique et de ses composantes, suivie d’une présentation exhaustive des créanciers de l’État et des différentes formes de restructuration et de défaut, ainsi que du concept de monétisation — la version moderne de la planche à billets.
Les auteurs proposent une analyse de la situation actuelle des pays surendettés, avec un focus sur la France, en se fondant sur l’histoire économique. Quand la dette devient insoutenable, deux options s’offrent à l’État  : la monétisation, qui érode la valeur des créances par l’inflation, et la restructuration, qui impose des pertes aux prêteurs.
Les auteurs analysent le rôle croissant des banques centrales, et l’influence des agences de notation sur l’accès aux marchés de la dette. Ils expliquent pourquoi l’endettement en devises étrangères constitue une vulnérabilité pour les pays en voie de développement et leur interdit d’obtenir des notes de crédit élevées.