Le marxisme dominant s’est bâti sur un oubli : celui de la rencontre de Marx avec les narodniki, ces populistes russes défenseurs de la commune rurale et de la paysannerie. Ce livre nous raconte cet épisode peu exploré et pourtant si riche d’enseignements, hier comme aujourd’hui. Au contact des narodniki, Marx abandonne l’eurocentrisme et l’idéologie du progrès qui imprégnaient sa philosophie. Il voit alors dans les traditions communales agraires le terreau d’un socialisme propre à la Russie. Ce tournant dans sa pensée ouvre à de nouvelles perspectives qui méritent d’être méditées. D’une part, le développement technique et économique ne doit plus être considéré comme la voie royale vers l’émancipation du genre humain. D’autre part, l’invention d’un monde nouveau impliquera de régénérer certains éléments révolutionnaires issus du passé. C’est bel et bien un autre Marx que ce livre révèle, dont la pensée pourrait inspirer un socialisme du xxie siècle réactualisant le mot d’ordre : « Terre et liberté ! ».