Un spécialiste libanais de l'archéologie orientale est invité dans le Nord de l'Irak par un certain général Ghadban à expertiser diverses pièces antiques. Il est reçu au milieu de plantations qui sont comme une oasis dans le désert, un îlot hors du temps, où il attend son mystérieux hôte en méditant sur la splendeur des paysages et sur l'origine des pièces qu'il soupçonne d'être liées à un important trafic d'art.
Mais nous sommes à l'été 2014. À l'est se trouvent les forces kurdes, au nord et à l'ouest, les djihadistes de Daech. Autant dire que la sérénité et la beauté des lieux sont dignes du calme qui précède la tempête.
Sur les trésors à jamais perdus, sur la ruine du monde et sur la marche erratique de l'Histoire, Charif Majdalani signe un roman d'aventures, aussi contemplatif que captivant, qui confronte le vain fracas humain à l'immuable indifférence de la nature.