Sollicitée par les Cahiers du Sud pour le numéro sur Le génie d’Oc et l’homme méditerranéen, Simone Weil livrera ces deux textes. Le premier est écrit au début de l’année 1941, le second un an plus tard. L’ensemble, en écho aux sombres heures que traversa ce vingtième siècle asphyxié par la barbarie, paraît dans la revue en 1943.
Au cœur de cette Agonie d’une civilisation à travers un poème épique, la philosophe se penche avec acuité sur les événements qui ont conduit à l’écrasement de la civilisation d’Oc. Elle en donne une lecture personnelle d’un caractère profondément politique et social, indissociable de notre présent. Elle unit, comme dans le reste de son œuvre, le mysticisme chrétien à une critique incisive du pouvoir et de la violence. Ainsi, des conflits passés autour de la Méditerranée, elle exhume un paradoxe cruel : la terreur frappe plus durement ceux qui défendent leur humanité que ceux qui songent à détruire et à écraser. La peur et l’imagination peuvent ainsi saper les résistances des sociétés libres bien plus sûrement que les armes elles-mêmes. Un appel à la vigilance face aux nouvelles formes de domination – plus pressant que jamais – qui nous enseigne que le combat pour la liberté est, avant tout, celui de l’esprit.