En 1867, Mutsuhito est nommé Empereur c'est le début de l'ère Meiji, il a un ami Saionji Kimnochi qui sera son conseillé et 1er ministre. Le livre est le roman de cet homme. En France après la défaite de Sedan Clemenceau ami de Louise Michel fait son apprentissage politique. Il se lie d'amitié avec Saionji envoyé par l'empereur pour comprendre et tirer tout ce qui peut l'être de la société Française. Ils se rencontrent à l'école d'Émile Accolas. Une liaison durable s'en suit, elle prendra fin à la mort de Clémenceau, japonisant, en 1929.